小肠是人体消化食物和吸收营养最重要的部位。当人吃进食物后，经胃磨碎和部分地消化，食糜被送入小肠。食糜在小肠内受到胰液、胆汁和小肠液的化学作用，将许多物质在此处消化后被吸收到体内，经过3~8小时食糜在小肠内的消化过程就基本

完成了，剩下的残渣被推到结肠中去。小肠消化食物和吸收营养主要依靠以下三种体液。

  （1）胰液：它是消化液中最重要的一种，每天分泌1~2升，其中的胰淀粉酶（由肠腔中胰腺分泌）能将淀粉（大米、面粉等）水解成糊精、麦芽寡糖和麦芽糖等。再由胰液进一步消化葡萄糖、半乳糖和果糖等单糖。其中的胰蛋白酶和糜蛋白酶等来消

化在胃中未被消化的蛋白质，使其变为氨基酸而被人体吸收。在小肠内仍有1/10的蛋白质未被消化而进入结肠，再由结肠里的细菌进行消化。胰液中还有脂肪酶，能将脂肪分解为甘油和脂肪酸。如果胰液分泌不足，就会影响糖、蛋白质和脂肪的消化和吸收，尤其影响蛋白质和脂肪的消化和吸收。

  （2）胆汁：每天可分泌胆汁0.8~1升。但胆汁中没有消化酶，而其中的胆盐、胆固醇和卵磷脂可乳化脂肪，即减低脂肪的表面张力，使其变为微粒，便于胰脂肪酶进一步消化和吸收。所以，胆汁是脂肪消化的助手。

  （3）小肠液：它是一种弱碱性液体，成人每天分泌1~3升。其中含有多种酶，可将各种营养成分进一步分解为可被吸收的物质。十二指肠分泌的肠液还有保护其黏膜不被胃酸侵蚀的作用。小肠可以将已被消化好的食物养分源源不断地吸收到体内。如在空肠阶段将水分、单糖、氨基酸、甘油、脂肪酸、多种维生素、钙、镁等吸收到体内。若因病或伤，将空肠切除，则切除越多，就越影响营养物质的吸收。食糜到达回肠时，主要营养物质都已被吸收完，回肠主要吸收胆盐和维生素B12。